刘姥姥看起来又粗又笨，但是实际上却是一个非常聪明的人。家人没饭吃了，女婿王狗儿没本事，脾气还挺大，整天在家打人骂狗，是刘姥姥想出了主意撺掇王狗儿去“打秋风”，但是王狗儿只会窝里横，关键时候还拉不下脸，刘姥姥便决定亲自出马。

刘姥姥第一次进入荣国府的时候，荣国府正是繁盛期，既然大家是连宗的亲戚，王夫人一贯喜欢摆出女菩萨的作派，那就随便赏点银子，反正他们也不在乎这么点钱，于是王熙凤出手就是20两白银。这时候的王熙凤对刘姥姥确实没有什么印象，富在深山有远亲，这种来打秋风的人王熙凤恐怕见得太多了。

刘姥姥第二次进荣国府，目的有两个，第一是请安，第二是从自家田里带来一些新鲜的时蔬让大家尝尝。东西是好是坏没关系，刘姥姥懂得知恩图报，这才是最关键的，如果这次刘姥姥空手去了，大家对她的印象肯定一下子就下去了。巧的是，贾母非常喜欢刘姥姥的礼物，她说：外面买的可不像现摘的这么好吃。
在荣国府里，贾母的地位我们不必多说，凤姐这时候开始喜欢刘姥姥了，她觉得背着这么多东西来也难为她了，于是决定留刘姥姥住一宿。

刘姥姥在接下来展现出了惊人的表演天赋，她的表演和故事成功吸引了所有人的注意力，连王夫人这样的人都听住了。刘姥姥讲故事之所以让人喜欢，是因为刘姥姥懂得如何根据“听众”的需要来调整故事的情节，即兴创作。贾母喜欢贾宝玉，刘姥姥一眼就看出来了，于是她就讲了一个菩萨赐给某老太太一个孙子的故事。在行酒令的时候，刘姥姥更是展现了她惊人的即兴表演能力。

等到凤姐不行的时候，刘姥姥用自己的人生经历成功为凤姐送祟，换取了王熙凤对她的感激和一百两银子，家有一老如有一宝，这时候往王熙凤已经开始依赖刘姥姥了。
很多人不喜欢刘姥姥，比如黛玉和妙玉，黛玉把刘姥姥说成了“母蝗虫”，妙玉有严重的洁癖，刘姥姥拿她的杯子喝过一口水，她就连杯子都不要了。但是王熙凤毕竟和他们不是一类人，王熙凤喜欢刘姥姥这样的聪明人。