能帮我找来一只活鸡吗？黄菊英提出了一个奇怪的请求。她因纵火害人即将被执行死刑，却突然问民警：如果我戴罪立功，可以活着吗？民警意识到她话里可能另有隐情，便按照她的要求，找来了一只鸡。不过，这只鸡究竟能为黄菊英的减刑带来什么作用呢？她到底隐藏了什么秘密？
在云南的一个偏远小山村，平日里安静的山路上，今天却被围得水泄不通。好奇的村民上山凑热闹，忍不住打听：怎么回事啊，这么热闹？有人回答：不知道，警察来了，还拉了警戒线，带了一只鸡。另一人接话：警察把鸡绑在绳子上往洞里扔呢，可半天没动静。大家开始议论纷纷：不会是那个传说中闹鬼的洞吧？听说晚上有女鬼哭，老吓人了。
警察这边，将绑鸡的绳子拉了近二十多米，一端绑着鸡，只露出洞口一小段。半小时过去，洞里没有声音。民警担心鸡已经不行，下令把绳子拉上来。出乎意料，鸡还活着，这说明洞底与山体相通，有充足的空气，民警可以安全下去搜查。
之所以如此谨慎，是因为死囚黄菊英临刑前供述，她十几年前曾目击过一起凶杀案。受害者是一名孕妇，被抛入深洞。黄菊英当时害怕，选择将事情埋在心底。她的描述比较笼统，也可能是为了求生编造的。警方听后，先到周边村庄走访失踪女性情况，但没有得到有用信息，于是决定亲自搜查黄菊英所描述的洞穴。
两名民警进入洞内，洞口的同事焦急等待。半小时后，他们带回一截白骨，洞底呈阶梯状，这是尸体掉落的第一层。围观群众惊呼：真有人死在里面啊！民警认为黄菊英的供述极可能属实，但下去再次搜查，却空手而回。考虑到洞口雨季积水，剩余尸骨可能被冲到更深处，民警再次下洞，在第二层找到了完整尸骨。
法医鉴定显示，尸体是一名25至35岁的年轻女性，死亡时间在十至十五年前。警方得以推动案件进一步调查。黄菊英见警方核实了尸骨身份，却急切地问：我戴罪立功能减刑吗？她的紧张和急迫，让民警感觉她与案件关系非同寻常。
走访村民后，警方发现失踪女性李寒英十几年前嫁到邻村，因与丈夫争吵外出打工，从此失踪。她母亲曾报警，但因当年交通通讯不便，找人如同大海捞针。丈夫起初并不认为妻子遇害，直到多年后也没消息。原来夫妻感情破裂，李寒英被打后决定离家打工，丈夫起初反对，矛盾升级，最终她收拾行李离开，再未联系。
警方提取尸骨DNA比对，确认确为李寒英。母亲痛哭流涕，多年来对女儿是否安全一直存希望，如今希望破灭，她恳求警方查明凶手。调查锁定黄菊英，她与李寒英丈夫在同一村，且两人熟识。案件中存在多个疑点：黄菊英看到凶杀现场却称受害者怀孕，而李寒英并未怀孕，且当晚黄菊英恰好出现在偏僻山洞附近。
再次审讯黄菊英，用照片辨认身份，她仅对李寒英照片有反应，警方确认她并非普通目击证人。黄菊英意识到警方即将查明真相，为争取减刑，激动地说：我知道是谁杀了她，我可以揭发，我戴罪立功。随后，她讲述了十几年前的案情。
当年贫困山村，梁晓富从不外出打工，却做人贩子生意。一次得知李寒英打算外出打工，便与黄菊英密谋，将她诱骗至山洞残忍杀害。为掩盖罪行，梁晓富还找来同伙假装陪同她去医院，最终李寒英被杀并抛入洞中。黄菊英如实讲述案情，警方核实后，抓捕了梁晓富等人，几人承认罪行，受应有惩罚。
黄菊英因纵火杀人罪行严重，即便临刑前提供线索戴罪立功，也无法完全免死。最终，她的死刑由立即执行改为缓期执行。也许正是对生命的珍惜与对死亡的恐惧，让她揭开了多年悬案的真相，但她是否真正为当年的逝者感到悔恨，仍无人知晓。
