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鲁迅曾在作品中描绘过一个“人吃人”的社会，他用这种极端的吃人幻象，象征封建文化对社会的毒害和扭曲。虽然鲁迅笔下的“吃人”只是艺术上的隐喻，但在史前时期，人类社会或许真的存在过以人食人为生的黑暗阶段。
考古学家在对北京猿人化石进行发掘时，从那些令人震惊的伤痕中，揭示了被历史尘封的秘密，一段令人毛骨悚然的远古故事逐渐浮出水面。19世纪，全球掀起了一股寻找人类祖先的热潮，科学家们奔赴世界各地寻找远古化石，然而收获寥寥，成效甚微。
直到1929年，我国著名考古学家裴文中在北京周口店发现了一批极其珍贵的人类远古化石，打破了当时考古学界的僵局。北京周口店的发现堪称世界上保存最完整、资料最丰富的直立人化石，这批化石后来被称为“北京猿人”。
这些北京猿人大约生活在距今70万到20万年前，他们通过群体生活来抵御当时极其恶劣的自然环境，数十个猿人家族紧密合作，共同生存。1935年，德国著名人类学家魏敦瑞教授接手了周口店的考古工作，他的到来使尘封的历史逐渐明朗。
经过一年的细致发掘，考古队接连出土了三块完整的北京猿人头盖骨化石。魏敦瑞对这些珍贵的头骨爱不释手，几乎每日潜心研究，但越研究，他越发现这些头盖骨中隐含的诡异之处——头骨上布满了细密的裂纹和洞孔。
起初，魏敦瑞认为这些裂纹可能是化石在漫长岁月中自然形成的，孔洞也许只是偶然的损伤。然而，随着更多头骨的出土，这种“巧合”变得难以解释，头骨上的伤痕似乎在诉说着某段鲜为人知的血腥历史。
进一步的细致分析表明，这些裂纹并非自然风化，而是明显的伤害痕迹。魏敦瑞心中涌现出无数猜测，但接下来的发掘证据逐步将这些猜想筛选，只剩下极少的可能。
令人震惊的是，陆续出土的北京猿人骨骼大多残缺不全，同一具尸体的骨骼往往分散在挖掘点的不同位置，且缺少任何自然搬运的迹象。考古团队工作极其细致，遗漏重要骨骼的可能性极低，因此，这种骨骼破碎且零散的现象绝非人为疏忽。
魏敦瑞推测，远古时期或许是某种大型动物造成了骨骼的破坏。鬣狗是一种很有可能的凶手。几十万年前的鬣狗体型庞大，咬合力极强，捕食时甚至连骨头都啃食殆尽。在周口店遗址，也发现了鬣狗的骨骼化石，似乎支持这一假说。
然而，细致观察猿人骨骼表面，却找不到任何鬣狗啃咬的痕迹。这就排除了鬣狗对骨骼破损的可能，令魏敦瑞不得不将怀疑的目光转向更令人毛骨悚然的猜测——人类同类相食。
这一猜想让魏敦瑞自己都感到震惊与不安，难以想象人类的祖先竟会对同类施以残忍的杀害。1936年，出土的一块带有明显凹陷的头骨让他信心倍增。头骨上的凹陷处周围布满愈合的裂纹，显示这次重击是在生前发生的。
历史上，人类的尼安德特人头骨也曾出现过类似的破裂，考古学家推测这些破损是被用来打开头骨，取食脑髓的痕迹。到了1998年，科学家通过分析一块原始人类的粪便化石，发现其中含有肌红蛋白，这是一种只能存在于动物体内的蛋白质，直接证实了远古人种的食人事实。
虽然20世纪中期之前，原始人食人的现象还未能完全被科学证实，但考古界已经广泛接受这一观点。魏敦瑞通过研究北京猿人与食人族的关系，得出了两大结论。
人类进化经历了能人、直立人、智人三个阶段。随着进化的推进，人体特征和生存能力不断跃升，智人更是明显优于前两者。智人大约生活于距今25万到4万年前，这一时期与北京猿人的生存时间有部分重叠。
魏敦瑞推测，非洲的智人或许在这个时期迁移到北京周口店一带，面临恶劣的环境，他们不得不捕食与自己相似的北京猿人。智人拥有更强的学习能力、更发达的大脑、更长寿命和更健壮的体格，而北京猿人寿命普遍短暂，男性平均身高约162厘米，女性约152厘米。
在如此巨大的体力和智慧差距下，北京猿人极有可能成为智人的“猎物”，智人通过啃食其血肉和吸食骨髓维生，是一段极其血腥的历史。另一种可能是，北京猿人内部也存在人吃人的情况。
大约70万年前，北京周口店地区环境逐渐适宜人类生存，北京猿人开始定居。然而，随着地球进入冰期，冬季变得异常寒冷漫长，食物极度匮乏。为求生存，北京猿人不得不将目光投向自己的同伴。最初，他们只食用死去的同类遗体，但随着食物短缺的加剧，内部同类相残的惨烈场面也逐渐出现。
1943年，魏敦瑞在其著作《中国猿人头盖骨》中写道：“猿人用石器击打同类后脑，因为这是最易致命的部位。”他的研究至今依然是国际考古界的重要参考。
然而，历史的进程并不总是顺利。1941年，国际局势紧张，日本占领了北京猿人化石的保存机构，化石在转移途中神秘消失，无人知晓其下落。至今，我们只能通过零星化石和资料继续研究这段远古历史。
即便在现代，世界上仍有原始的食人族存在。新几内亚雨林深处的部落与外界隔绝，延续着古老的食人习俗。加勒比海早期的食人族会吃掉俘虏，甚至养育敌方儿童至成年后食用。而新几内亚的食人族则主要食用自己族群中死去的亲人遗体。
每当族人去世，部落成员会聚集分食尸体，平时并不主动猎食人肉。这样的食人行为导致了一种叫“库鲁病”的致命疾病流行。库鲁病不是病毒感染引起，而是人体蛋白质相互作用导致的异常病变。
科学家推测，原始人短暂的寿命部分源于同类相食带来的疾病和基因问题。食人的历史让许多人感到震惊和悲痛，但在弱肉强食的远古环境中，这种行为或许是猿人为了生存不得不做出的残酷选择。
人类文明正是在这段黑暗与血腥的历史中逐步发展壮大。也许，正是因为当年同类相食的血泪教训，才有了今天的社会与文化。
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