隋朝末年，天下大乱，各地的起义军纷纷起势，其中有一支义军非常的扎眼，因为他们各个都本领高强，名声响彻江湖。
这支起义军就是瓦岗军，以“混世魔王”程咬金为统领，秦琼为元帅，罗成、单雄信、王伯当、尤俊达、徐茂公辅助。他们这些人除了单雄信和王伯当，后来都加入了秦王李世民的阵营，为李氏家族打下了唐朝的大半壁江山，功劳巨大。
但是他们大部分人都去世的比较早，只有程咬金历经了四位皇帝，纵横官场四十余年，甚至连心狠手辣的女皇武则天都不敢惹他，他靠的是什么？
一、混世魔王
程咬金出生在山东的东阿一带，据说出生时嘴里含着一个金块，他的母亲就给他起名为“咬金”，当然这只是传言，真相究竟如何，无从得知。
隋朝建立前夕，靠山王杨林率军攻入济南府，杀死了济南的守将秦彝，也就是秦琼的父亲。秦琼的母亲带着秦琼逃到了东阿一带，成为程咬金他们一家的邻居。
因此程咬金和秦琼是发小，儿时关系非常好。不过后来秦琼一家又回到了济南，两人失联了。
程咬金成人后，已经到了隋炀帝在位时期，那时候民不聊生，程咬金过着非常困苦的日子，经常是吃了上顿没下顿，所以他经常靠在大街上偷点东西改善生活。
后来，程咬金在回家的路上遇到了一个武艺高深的老道，那老道算出他为大将之才，于是传授他天罡36板斧，但是程咬金只记住了三板斧。
不过，这套武功威力极大，就算是只有三板斧，也足够程咬金跻身高手行列了。学会这三板斧之后，程咬金就和自己的好兄弟尤俊达做起了绿林的买卖，抢了不少金银，日子富裕了一段时间。
后来，靠山王杨林押送贡银经过他们这，程咬金就单枪匹马的去抢，但这一次被靠山王拿下了。
尤俊达急忙向单雄信求救，这个消息让在单雄信处做客的秦琼知道了，秦琼立马去找靠山王替程咬金顶罪，因此得到靠山王的欣赏，被靠山王收为义子，程咬金也因此得救。
后来，各地纷纷爆发了起义，秦琼、程咬金、徐茂公、罗成他们攻下了瓦岗寨，程咬金被选为皇帝，外号“混世魔王”。
瓦岗寨在他们的共同治理下打了几场胜仗，势力迅速扩大。后来，李密来到后，程咬金将皇位传给了他，但是从此瓦岗也开始走下坡路。
后来瓦岗军被王世充打败，李密和王伯当被杀，单雄信、罗成、徐茂公、秦琼、程咬金等人投靠了王世充。
但是王世充为人奸诈，并非明君，于是后期除了单雄信之外，他们的瓦岗兄弟都投奔了李世民，自此开启了他们的立功生涯。
二、程咬金的仪仗
程咬金他们投奔李世民之后，跟着李世民南征北战，成为李世民手下最重要的大将。期间程咬金由于性格比较随意，跟李世民经常没大没小，李世民也从不生气，因此他俩关系非常好。
程咬金跟随李世民打败宋金刚，生擒反王窦建德，又灭了他们最大的对手王世充，战功巨大，被李渊封为“宿国公”。
后来李世民被太子李建成诬陷，权力被削，程咬金就劝李世民反抗，于是就有了著名的“玄武门之变”。
公元626年7月2日，程咬金、秦琼、尉迟恭等人在玄武门帮助李世民发动计划，杀死了太子李建成，助李世民当上太子之位，两月后，李世民顺利登上皇位。
对于李世民来说，程咬金等人不仅是唐朝的开国元勋，更是他登上皇位的从龙之臣，因此，李世民划分凌烟阁二十四功臣的时候，将他们三个都加进去了，且程咬金排名第十九，排在秦琼和尉迟恭的前面，由此可见李世民对程咬金的喜爱。
李世民为了进一步提高程咬金一家的地位，还把他自己的小公主嫁给了程咬金的二儿子，这一下程咬金一家就成为皇亲国戚，没人敢惹，且他一家都比较低调，很会为人处事，所以与朝堂上的各种势力关系都不错。
李世民晚年的时候，昔日陪他打江山的秦琼、尉迟恭早已病死，他当初的好兄弟就只剩下程咬金一人，于是李世民就将兵权交给了程咬金，让他好好辅佐太子李治，从这可以看出李世民对程咬金是多大的信任。
单李治继位之后，与他爹相差太远，国家治理上并没有多少建树，反而一门心思往他爹的小妾武媚娘身上扑。
论辈分，武媚娘是李治的母亲辈的，但是李治登基后不顾礼法，非要将武媚娘从尼姑庵接出来，纳为妃子，这事让朝堂大臣极为不满，甚至侮辱武媚娘为妖妃。
只有程咬金没有发表意见，保持中立，因为他早就看出来武媚娘不是池中之物，因此他并没有因为这事得罪武媚娘。
并且因为这事，唐高宗李治对他更为信任和尊敬，遇事经常会和程咬金商量。
武媚娘出来之后，凭借自己的手段害死了唐高宗李治的原配王皇后，自己很快就成为李治的正牌妻子。
李治在位共33年，这期间有很多时候都是武媚娘替李治批阅奏折，因此这让他对权力的兴趣越来越浓厚。
公元683年，唐高宗李治因病去世，武媚娘断了李氏嫡子登基的可能，自己登上了皇位。武媚娘继位这件事，朝堂大臣基本都强烈反对，因为自古以来还没有女人当皇帝的先例，只有程咬金这位四朝元老没发表意见，因此武则天记下了他这份情。
武则天肃清朝堂，杀了很多李氏子孙以及一些支持李氏的大臣，几乎将朝堂重新洗牌，唯独没有动程咬金，并且武则天在朝堂上对程咬金也是相当的尊敬。
而程咬金也知进退，他深知武则天这个皇帝跟李氏的皇帝不一样，于是武则天继位没多久，他就交出了兵权告老还乡了，对此，武则天也是相当的满意，给了他足够的尊重，赏赐了他很多。
程咬金之所以能够纵横官场四十多年，原因有多方面，一是他为开国元老，战功赫赫；二是他功高但不震主，他对权力没多大兴趣，因此不会威胁到掌权者；三是他不插手皇家内部事物，因此没有得罪武则天；四是他作为四朝元老，关系太硬，无人敢惹。
